W kontekście emerytury w polskim systemie ubezpieczeń społecznych (ZUS), kapitał początkowy odnosi się do kwoty, która jest podstawą do obliczenia wysokości emerytury.
Kapitał początkowy składa się z sumy wszystkich opłaconych składek na ubezpieczenie społeczne przez okres aktywności zawodowej - przed 1 stycznia 1999 roku.
Podstawą do wyliczenia kapitału początkowego są składki społeczne (emerytalne, rentowe i wypadkowe), które pracownik płacił przez okres swojej kariery zawodowej. Im wyższe były składki wpłacone przez osobę do systemu ubezpieczeń społecznych, tym wyższy kapitał początkowy będzie miał wpływ na wysokość emerytury.